四十年前美国小型与个人计算机的发展

今年正值美中建交40周年，它是整个1970年代美中关系发展的结果。除了双方在应对国际局势上的交集之外，经济发展也在其中起到重要的推动作用。虽然在那个时期，中国投入了很大力量开发从大到小的各种国产计算机，但是到了美中建交前后，还是从西方国家主要是从美国进口了数百台计算机。中国不少顶级研究机构和高校，当时建设空调防尘的计算机机房一度成为人们议论的热门话题，其中，相当多是美国DEC公司的PDP-11小型机。

DEC公司的全称是Digital Equipment Corporation计算机的发展，既数字设备公司，1957年由两位年轻人奥尔森（Ken Olsen）和安德森（Harlan Anderson）创办。当时IBM公司的风头正健，美国幸福杂志将它评选为美国企业500强之首，其第二代大型计算机IBM7090占据了70%的市场份额，美国的科研和其他复杂的计算任务几乎是“蓝色”风暴的一统天下。正因为如此，DEC创办时的投资人要求奥尔森他们在公司起名时不要使用Computer一词，以避锋芒。

奥尔森和安德森研制的第一台数字计算机在1959年装配完成，第二年正式推向市场。它全部采用晶体管计算机的发展，只有普通电冰箱大小，带一个阴极射线管的显示屏，是第一台可以在屏幕上显示计算步骤和结果的机器，价格只相当于IBM二代机的一个零头。他们把这台机器起名为PDP-1，PDP是Programmed Data Processor的首字母缩写，即程序数据处理机，依然避免采用计算机为名称。

PDP-1在竞争激烈的计算机市场以体积小、耗电少和价格优势站住了脚跟，后来集成电路出现，DEC在1965年推出了以8位集成电路为中央处理器的PDP-8。PDP-8的体积更小，可以摆在一张办公桌上，价格只有一万多美元。当时美国正是民权运动的高潮，年轻人一改以往的穿着打扮，男孩子喇叭裤，女孩子迷你裙，人们就把DEC的PDP-8称之为Minicomputer，小型（迷你）电脑的时代降临。

DEC一直执着于小型计算机，1970年开发了16位中央处理器的PDP-11和其他各种机型，再后来是32位处理器的VAX-11，到1980年代，16位和32位的两类机型分别销售了60万和40万台，DEC也成为与IBM比肩的第二大电脑公司。

也是在1970年代，英特尔公司和得州仪器公司研制成功以硅和锗为基底的集成电路，分别应用于微处理器和各种桌上型和手持计算器。到了1970年代中期，微型电脑牛郎星（Altair8800）问世，加上比尔·盖茨和保罗·艾伦为其编写的Basic运行程序，个人计算机开始攻城掠地，康柏、惠普和苹果等计算机新秀纷纷登上舞台，计算机终于告别了象牙之塔，进入了千家万户普通人家。

但是在这股新潮流涌来的时候，DEC的执行团队却墨守成规，执着于研发新的小型机，终于成为大浪淘沙的牺牲品，1998年与康柏公司合并，再于2002年被惠普公司收购，成为计算机历史上的一名过客。

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