劫,是经常出现在佛经中的一个字,在浩如烟海的三藏十二部佛教典籍中俯拾皆是。比如《阿弥陀经》云:“阿弥陀佛成佛已来,于今十劫。”《无量寿经》云:“佛告阿难,过去无量不可思议无央数劫,有佛出世,名世间自在王如来。”《金刚经》云:“如是无量百千万亿劫以身布施。”
不了解佛教、未学过佛法之人在佛经中看到劫字,以为是劫难意思的不在少数。其实这是一种误解。
佛教所讲的劫,乃梵语音译“劫波”的略称,是极长的时间单位,有小劫、中劫和大劫之分。如果没有明确指出,一般所说的劫多指大劫。
关于一小劫的时间长短,诸经所说不一。依《俱舍论》记载,人的寿命自八万岁起,每一百年减一年而至十岁,称作一个减劫;而后人的寿命自十岁始,每一百年增一年而至八万岁,叫作一个增劫。如此减劫与增劫,各自称为一小劫。而依照《大智度论》的观点,则认为一个减劫和一个增劫合在一起为一个小劫。还有说法称减劫应从人的寿命八万四千岁减起,增劫应增至人的寿命八万四千岁为止。
二十个小劫组成一个中劫,四个中劫又组成一个大劫。每个大劫所包含的四个中劫分别为成劫、住劫、坏劫和空劫,是大千世界所处的四个不同阶段。因而一个大劫就是一个大千世界从生成到毁灭的时间过程。其中住劫是众生生存与活动的主要阶段。
下面,非凡就来简要介绍一下成、住、坏、空四劫。
成劫,为世界建成之初期。为有情众生共业所感得,先于空间生起微细之风,次第生成风轮、水轮、金轮,渐次生成山河、大地等世间万物,诸有情众生也渐次下生。
住劫,为世界安定稳固、持续发展之时期。是最为适宜众生生存与活动的阶段,是世间万物生生不息、欣欣向荣的时期。佛也在这一劫中降生世间,开演佛法,普度众生。
坏劫,为火、水、风三灾毁坏世界之时期。众生世间(有情众生)首先毁坏,而后器世间(物质环境)亦随之毁坏。
空劫,为世界已然毁坏之时期。在欲、色二界之中,除色界四禅天尚存之外,其他则全部入于长期的空虚之中,呈现世界未成、万物未生之时的状态。
人有生老病死,物有生住异灭,世界有成住坏空,一切万法都不是恒久不变的劫难的意思,这就是佛教所说的“诸行无常”。
依佛经中的说法,人类世界所在的大千世界叫作娑婆世界。娑婆世界的教主是释迦牟尼佛。目前,娑婆世界所处的大劫称作贤劫,在这一劫中将会有一千尊佛出世,释迦牟尼佛是贤劫第四尊佛,弥勒佛经释迦牟尼佛授记,将会成为贤劫第五尊佛。
常读佛经之人想必还都见过一个词叫阿僧祇劫。比如《阿弥陀经》云:“又舍利弗,彼佛寿命劫难的意思,及其人民,无量无边阿僧祇劫,故名阿弥陀。”阿僧祇,乃梵语音译,意为无量数、无央数,指极大之数,就是一后面不知要加多少个零,可以称作无数、无量。虽说无数,其实有数,只是数字太大无法计数。阿僧祇劫也就是无量劫,是一个极为长远的时间。信佛之人,从初发菩提心到最终圆满成佛,要经过三大阿僧祇劫。
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